Σκηνικό διπλωματικού θρίλερ εκτυλίσσεται στην Κωνσταντινούπολη, καθώς οι πρώτες απευθείας συνομιλίες μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας αναβλήθηκαν για το απόγευμα, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της τουρκικής προεδρίας. Οι διαπραγματεύσεις, που αρχικά είχαν προγραμματιστεί για τις 10:00 το πρωί, μετατέθηκαν κατόπιν συνεννόησης των εμπλεκομένων πλευρών, προκαλώντας σύγχυση μεταξύ των διεθνών αποστολών και δημοσιογράφων που περίμεναν επί ώρες την έναρξή τους.
Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν συναντήθηκε το μεσημέρι στην Άγκυρα με τον Ουκρανό ομόλογό του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ο οποίος δήλωσε ότι τα επόμενα βήματα θα καθοριστούν μετά τις συνομιλίες τους. Η ουκρανική αντιπροσωπεία παραμένει στην τουρκική πρωτεύουσα, ενώ από την πλευρά της Ρωσίας επιβεβαιώθηκε η άφιξη της διαπραγματευτικής ομάδας στην Κωνσταντινούπολη, με τη Μόσχα να δηλώνει ότι είναι έτοιμη για «σοβαρές διαπραγματεύσεις». Επικεφαλής της ρωσικής αποστολής είναι ο στενός σύμβουλος του Βλαντίμιρ Πούτιν, Βλάντιμιρ Μεντίνσκι, συνοδευόμενος από ανώτατους αξιωματούχους του Υπουργείου Άμυνας, της διπλωματικής υπηρεσίας και των ρωσικών πληροφοριών.
Η ουκρανική πλευρά διαψεύδει τις αρχικές πληροφορίες από τα πρακτορεία Reuters και TASS ότι οι συνομιλίες θα ξεκινούσαν το πρωί, χαρακτηρίζοντας τη διαδικασία ως «θρίλερ» λόγω των ασαφειών και της έλλειψης συντονισμού ως προς τη σύνθεση και τον τόπο διεξαγωγής των συνομιλιών. Παρότι η απουσία των Πούτιν και Τραμπ έχει περιορίσει τις προσδοκίες για άμεση εκεχειρία, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να ταξιδέψει την Παρασκευή στην Κωνσταντινούπολη, εφόσον κριθεί σκόπιμο.
Από τη σύνοδο του ΝΑΤΟ στην Αττάλεια, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο εξέφρασε την υποστήριξη της Ουάσινγκτον προς κάθε ουσιαστική πρωτοβουλία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε τερματισμό της σύγκρουσης. Παράλληλα, ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, κάλεσε τη Ρωσία να κάνει το επόμενο αποφασιστικό βήμα, τονίζοντας ότι η Ουκρανία έχει εκφράσει ξεκάθαρα την προθυμία της για κατάπαυση του πυρός και άμεση εμπλοκή σε ειρηνευτική διαδικασία.
Ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών Ζαν-Νοέλ Μπαρό προειδοποίησε ότι η Ευρώπη εξετάζει την επιβολή νέων, «τεράστιων» κυρώσεων κατά της Ρωσίας στους τομείς της ενέργειας και των χρηματοοικονομικών, αν δεν υπάρξει ουσιαστική πρόοδος στις συνομιλίες. Όπως δήλωσε, το ελάχιστο που μπορεί να προκύψει από την παρούσα φάση των τεχνικών διαπραγματεύσεων είναι μια άμεση και άνευ όρων κατάπαυση του πυρός.
Ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν χαρακτήρισε τις συνομιλίες ως ένα νέο παράθυρο ευκαιρίας για την ειρήνη, αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι διαπραγματεύσεις αυτές ίσως ανοίξουν έναν νέο, πιο ελπιδοφόρο κύκλο προσπαθειών. Παρά τις αβεβαιότητες, η σημερινή κινητοποίηση θεωρείται από αρκετούς αναλυτές ως η πιο ελπιδοφόρα προσπάθεια από το 2022, όταν οι πρώτες και μοναδικές απευθείας συνομιλίες μεταξύ Μόσχας και Κιέβου κατέρρευσαν χωρίς αποτέλεσμα. Οι εξελίξεις παραμένουν ρευστές, με την παγκόσμια κοινότητα να παρακολουθεί με συγκρατημένη αισιοδοξία.
